乔小姐跟我坐在后排，她一直背倚车门，眼神空洞地望着窗外。虽然此时车厢已不再拥挤，颠簸中不必担心会撞到她，但我仍感到浑身不自在。

  午后，我们终于进入巴彦淖尔盟。在乔小姐的再三催促下，我们只在巴彦浩特市做了短暂的休整，加满油后，又继续向西北进发。车子再次融进“天苍苍，野茫茫”的景色中，面对浩瀚的草海，碧蓝的苍穹，众人无不萌生出想高歌一曲的冲动，连乔小姐也精神抖擞起来，头探出车外做了个深呼吸。

  “大家看，前面有个蒙古包。”坐前面的天保突然喊了一句。

  “有哈稀奇的，咱们这一路见得还少吗？”

  “可这就孤零零的一个，之前看到都是一堆堆的啊！”

  “有蒙古包就有水源，这车开了一整天，水缸估计快见底了，我去打一桶来。”魏建国降下车速，慢慢朝它靠去。

  “这家人有喜事。”乔小姐凝神望着前面，突然皱起眉头说，“还真有点蹊跷，怎么两样东西都挂呢？”

  “什么啊？”我跟天保几乎同时发问。

  “蒙古同胞的习俗，哪家人要是有小孩出生，就会在屋檐下挂个明显标志，生男孩的话，就挂弓箭，女孩则挂红布条。可这家人两样都挂，你说奇怪不奇怪？”

  “是龙凤胎吧！”魏建国若无其事地说着。他把车停在离蒙古包四五十米远的地方，从后备箱拿了个皮桶，大踏步走过去。

  就在他靠近时，突然，从里边钻出个穿蒙古长袍的老头来。两人嘀咕了几句后，魏建国提着皮桶朝东走去，那老头则往这边张望了一下，转身钻回蒙古包里。也就这一对望，我“哇”地叫出声来——这不是跟到火车站的那个老鬼吗？怎么又出现在这里了？

  “不对！这老人家不是蒙古同胞。”乔小姐绷着脸说。

  “呵呵！这我知道，他跟魏建国是一伙的，可能就是你说的那个幕后黑手。他在蒙古包上挂两样东西肯定是接头暗号……我下去看看。”

  “不，还是我去，别打草惊蛇。”乔小姐把我摁回座椅，然而自己却久久不见动静，只是聚精会神地盯着水洼边的魏建国，一直等他提着水走到车旁，这才猛地打开车门，撒腿就往前跑，嘴里喊着，“水壶也干了，我去打一壶回来……”

  “搞什么鬼？”我跟魏建国都有点莫名其妙，不禁对视了一眼，又各自把目光移开。

  当魏建国加好水后，乔小姐也小跑着回来了，一言不发地坐到车厢里。我正想开口问，却发觉她的上衣被水弄湿了一大片，隐隐露出肌肤的颜色，顿时觉得有些尴尬。我赶紧把目光往上移，此时斜阳正好落在她丰润的脸颊上，那长长的睫毛、红艳的嘴唇，还有那份骨子里透出的秀气，给人一种不食人间烟火的感觉。

  “看什么看，不怕狼咒发作啊？”乔小姐佯装愤怒地说，突然又觉得难为情，原本雪白的脸立刻浮上一抹红霞，于是索性把头伸到车窗外。

  “好！出发。”魏建国关上车门，一踩油门，车子就如脱缰野马，快速向西飞驰……

  草原的落日较晚，又很突然，这我在罕拉尔旗见识过。当残阳渐渐变成红褐色时，我知道天黑将在瞬间发生，于是先把手电筒握在手里。

  “快看，野生的白山羊。”魏建国指着远处一群奔跑着的动物笑着说，“按牧民的说法，这会带来好运气的。”

  “咦？那里怎么站着个人呢？该不会是鬼吧！”天保突然死盯着北面，说了句大煞风景的话。循着他的视线，我看到一个熟悉的身影，不禁怀疑这到底是不是幻觉。

  “那只是一座石人像。天桦不是说你上知天文下懂地理，无所不知吗？你怎么连这都不认得？”

  魏建国这番话不但尖酸刻薄，还连带挖苦了我。我真想一巴掌打过去，在魏建国及时打住了话题。他调转方向，径直朝矗立在草海中的石人塑像驶去。

  “乔姑娘，这东西的来历，到现在也没哪位专家能给出确切、完整的答案，考古界也是各抒己见。你知识渊博又聪颖过人，不如下去看看，或许能解开这个历史谜团。”

  这书呆子啥时候成马屁精了？我有些错愕，更有被冷落的感觉，于是朝乔小姐打了个眼色，希望她不要下去。

  谁知她一点都不理睬我，还兴致盎然地说：“好啊！我只看过石人像的记载，真正的还没见过呢！”

  马屁精一下乐了，跳下车，屁颠屁颠地帮乔小姐打开车门，两人并肩走到石人跟前。看这形势，我又咋甘心在车里呆坐呢！于是握着手电筒跟上去。

  这座石像有两米多高，面朝东方，残阳把它的影子拉得好长，也使得正面轮廓阴森幽暗，不过仍能看得清楚——无论五官还是服饰，都比罕拉尔旗那个要精细很多。按照王叔越粗犷越久远的说法，这两座的年代应该相差甚远。

  “这是典型的突厥武士造型。”乔小姐好像被深深吸引了，视线始终停在石人身上，还伸出手去触摸，平心静气地说：“表木为茔，立屋其中，图画死者形仪及其生时所经战阵之状……这是史籍中对突厥人的描述，其中突出的是尚武好战。大家看它的造型——秃顶、独特的八字胡须、束腰佩剑、左手持刀、右手高举酒杯，跟古书记载的完全相符。”

  “我们在罕拉尔旗见到的那个要比这个古老许多，刻得很粗糙，连五官都模模糊糊的，更别说什么刀剑酒杯，跟小孩堆的雪人差不多。”我不失时机地插上一句。

  “所以困惑专家的就在这点上。”魏建国也凑过来，慢条斯理地说：

  “现在已发现的石人像最少有两百座，分布在新疆、内蒙各地。它们虽然形式上相似，可精细度跟内容表述上却大相径庭，这跟处的年代有关。之前学界一直认为，这是西突厥人所创，源自某种宗教信仰。但前几年在新疆，却发现一座年代要比突厥早千年以上的石人像，一下颠覆了之前的所有结论。”

  “不就是发现石人的手里拿着个橄榄形陶器，而这陶器又属于卡拉苏克文明，比突厥早一千年以上嘛，谁不知道啊！”

  我把王叔说过的话复制了一遍，却让魏建国听得是目瞪口呆。

  “这事我也听说过。虽然竖立石人像的起始年代难以断定，但有一点可以确定，那就是——无论源自哪种文明、刻自哪个年代，它们都与墓葬有关，是一种宗教表现形式……”乔小姐转过身来，继续说：“比如这座，是典型的突厥武士像。突厥人信仰萨满教，从教义可以推断，刻画并竖立这些石人的意义，是认为它具有通灵的作用。萨满巫师笃信，人的灵魂是永恒的，即使死后也会依附在这些石人上，只要石人不倒，灵魂就将永远留在部族里，庇佑世世代代子孙。”

  “照你这么说，这下面会有墓穴？”

  我突然一震，左顾右盼地寻找墓的迹象，细看之下，果然有不寻常的地方——在石人身后，半隐半现地散落着一些碎石。这些石块看似凌乱，却都围绕着中间一个小石堆，明显不是自然形成的。这是什么玩意儿呢？

  “要站在高处才能看得清楚。”乔小姐提醒一句，并侧身背向魏建国，一只手抬到胸前，偷偷指了指石人像。我立刻明白，一蹦抱住石人的脖子，再把身子往上挺，就像玩单杆，整个人骑到石像上面。这下子，一个环绕着小石碓的圆圈展现在我面前，它们以石堆为中心，直径至少有五十米，就像一个大轮盘。

  “快给我下来，被人看到可就麻烦了。”魏建国急得大喊大叫，还神色慌张地向四周张望。

  “你嚷嚷什么？这附近除了那个幽灵般的老鬼，还会有谁呢？”我跳下来，不怀好意地瞪了他一眼。果不其然，魏建国先是一愣，随即闭上嘴巴，怏怏地退到一边去。

  “怎么样，是不是看到个大圆圈？”乔小姐微笑着问。

  “嗯！很诡异的圆形墓，没有任何中原汉人的风格迹象。”

  “其实啊！这摆石头的地方原先是木栏，中间石堆上应该还有一间木建筑，叫祭堂。只是因为年代太过久远，全烂掉了。”

  “那……人葬在哪个位置啊？”

  “就在小石堆下面，很浅的，刨几下就能看到。”

  “你们挖掘过这种墓没？”我把脸转向旁边的魏建国。

  “没有，我们是考古工作者，哪像某些盗墓贼那样，随便挖人祖坟，盗人冥器，无耻至极……”这家伙开始泼妇般地指桑骂槐。直到他突然间想起乔小姐也是盗墓世家，才收住那张臭嘴，神情忸怩地换了个话题，“这石人真是神秘啊！他们默默矗立在大草原上，不知经历了多少个春夏秋冬。”这时，最后一抹残阳突然消失，天地间一下变得昏暗，朦朦胧胧的，就如罩上一层黑幕。我打开挂在胸前的手电筒，照了下吉普车，回头问到，“咱们是继续赶路呢！还是等天亮再走？”

  “当然要原地休息了，夜里开车容易迷失方向。”魏建国抢着说，又怕乔小姐心急，便安慰了一句，“现在是夏天，太阳很早就出来的，咱们耽搁不了多少时间。”

  三人回到车旁，发现天保睡得跟死猪一样，还哗哗打着呼噜。乔小姐心软，示意大家别吵醒他。魏建国倒是挺听话的，蹑手蹑脚地从车架上拉出帐篷包，还有一把提壶跟一个小铁架，然后选一处较平整的地方，铺开帐篷，三两下就搭了起来，看来是风餐露宿惯了。